九一八事变后，南满洲铁道株式会社、日本东亚考古学会、京都大学东方文化研究所等具有浓厚官方背景的企业和学术机构开展了许多具有高度组织性和计划性的文物盗掘活动。如京都大学东方文化研究所发掘窃取了南北响堂山、龙门石窟的资料5600多件、石刻资料8000多件。七七事变后，日本的盗掘行为更加肆无忌惮，元上都遗址、安阳殷墟等许多遗址和古墓葬均遭其盗掘。