美国最高军事官员于本周一前往波多黎各。与此同时，华盛顿继续在加勒比地区进行数十年来规模最大的海军部署之一，并进一步加剧了与委内瑞拉之间因涉嫌禁毒行动而引发的紧张局势。
美国参谋长联席会议主席、唐纳德·特朗普总统的首席军事顾问丹·凯恩于本周一会见了驻扎在波多黎各的部队以及在区域水域的一艘海军军舰上的官兵。凯恩的办公室表示，此次访问将使他能够“与官兵们交流，并感谢他们对区域任务的杰出支持”。
这是自五角大楼扩大在加勒比地区的行动以来——包括部署美国海军最新、最大的航空母舰“杰拉尔德·福特”号——凯恩第二次访问该地区。在凯恩第一次访问期间，美国国防部长皮特·赫格塞思表示，部署的海军陆战队员“处于保卫美国本土的最前线”。
此次行动正值特朗普考虑对委内瑞拉采取进一步措施之际，其中包括他拒绝排除的激进选项。美国政府对据称参与毒品走私的船只发动海上袭击，已造成至少21艘船上83人死亡。目前尚未公布任何证据表明船上载有毒品，法律专家表示，即使毒品活动得到证实，这些袭击也可能违反国际法。
特朗普在本周一与其顾问通话时表示，他计划在某个未定的日期与委内瑞拉总统尼古拉斯·马杜罗直接对话。
目前约有15000名美军人员驻扎在加勒比海地区，其中包括两栖舰艇上的海军陆战队员和驻扎在波多黎各的约5000名军人。华盛顿还加强了与特立尼达和多巴哥的联合演习，并在一个月内启动了第二轮演习，旨在遏制暴力犯罪和毒品走私。
预计凯恩将于明日访问特立尼达和多巴哥，并与该国总理卡姆拉·珀萨德-比塞萨尔会面。
恐怖组织认定加剧压力
美国将“太阳集团”（Cartel de los Soles）认定为“外国恐怖组织”（FTO），加大了针对加拉加斯的压力。尽管该组织并非传统意义上的垄断集团。此前，“外国恐怖组织”的认定主要限于基地组织和ISIS等具有政治动机的组织。
本周一，华盛顿正式将“太阳集团”列入制裁名单，以指控其涉嫌向美国走私毒品。美国政府称该集团成员包括马杜罗和委内瑞拉高级官员，但并未提供任何证据。委内瑞拉谴责此举为“荒谬的”，并且意在制裁一个“根本不存在的”组织。
此前，美国已对8个参与毒品走私和人口贩运的拉丁美洲犯罪组织采取了制裁措施。美国官员声称，“太阳集团”与委内瑞拉的“阿拉瓜火车”（Tren de Aragua）团伙（该团伙本身也被美国列为“外国恐怖组织”）合作，以向北美运输毒品。
官方很少透露他们认为哪些组织是美国空袭目标船只的对象。上周，赫格塞思表示，新的制裁将为美国在应对马杜罗问题上提供“一系列新的选择”。当被问及这些选择是否包括在委内瑞拉境内进行陆地打击时，他表示“一切皆有可能，但目前还没有任何选项是必然的”。对此，制裁专家们指出，《外国恐怖组织法》并未授权采取军事行动。
加拉加斯的反击
马杜罗政府否认参与犯罪活动，并指责华盛顿企图通过政权更迭来控制委内瑞拉的资源。
该国石油部长德尔西·罗德里格斯在国家电视台说道，“他们想要委内瑞拉的石油和天然气储备，却一分钱也不付。他们想要委内瑞拉的黄金、钻石、铁矿和铝土矿。他们想要委内瑞拉的自然资源”。
该国外交部长伊万·吉尔也表达了类似的观点，并称美国的这一认定“重拾了一个臭名昭著的谎言，并以此洗白其非法干预委内瑞拉的行为”。
专注于分析有组织犯罪的智库“InSight Crime”认为，美国对贩毒集团的描述过于简单化，并且指出：“更准确的描述是，这是一个腐败体系——军政官员通过与毒贩勾结而牟利”。
美国的行动也在委内瑞拉国内引发了激烈的辩论。路透社的一项民调显示，只有29%的美国人支持在没有司法监督的情况下杀害涉嫌贩毒者。一位前财政部高级官员表示，认定“外国恐怖组织”的目的从来都不是为了让军事行动合法化。这位官员表示，“从来没有人认为，将某个实体认定为外国恐怖组织就会符合采取军事行动的标准。”
