蚂蚁通常被视为一种烦人的生物，入侵我们的家园并破坏我们的食物，但你能想象这种小生物能成为厨房里的得力助手吗？
来自丹麦和保加利亚的一支化学家和人类学家团队做到了这一点。他们进行了一项令人惊叹的实验，用蚂蚁制作了一种传统酸奶，其配方源自巴尔干半岛和土耳其地区一种几乎被遗忘的配方。他们成功地发掘了蚂蚁在烹饪领域的潜力，将我们习以为常的“食物敌人”变成了食品行业的关键原料。
不一样的酸奶
虽然目前的酸奶通常只使用两种菌株制作，但蚂蚁酸奶的生物多样性更加丰富，会因地点、家庭和季节的不同而变化，赋予其独特的风味、质地和口感。
这项工作的结果发表在《iScience》期刊上，其最初的火花源于丹麦技术大学的李奥妮·扬 (Leonie Jahn) 博士（主要作者）与保加利亚的塞夫吉·穆特鲁·塞拉科娃 (Sevgi Mutlu Sirakova) 博士（合著作者兼人类学家）之间的一次对话。塞拉科娃告诉扬博士，她村里的居民曾有一个古老的传统，即借助蚂蚁来制作酸奶。
扬博士抓住了这个线索，并立即同意与塞拉科娃一起拜访她在村里的亲戚，了解该方法的细节。他们确实得到了精确的指示，大致内容是：“将四只完整的红蚂蚁放入温牛奶容器中，然后用纱布盖住容器后将其埋入地下，蚂蚁及其微生物有助于牛奶发酵并转化为酸奶，然后将其放在一堆土中过夜发酵。”
到了早上，他们注意到牛奶开始缓慢变化，变得更稠，并带有一种温和的酸味，酸奶处于初级阶段，但它的味道通过草本和脂肪的香气讲述着大自然本身的故事，类似于在草地上吃草的奶牛所产的牛奶。
揭开神奇酸奶的秘密
这项发现是研究的第一阶段。回到丹麦后，李奥妮·扬和她的研究团队着手揭开这种神奇酸奶的秘密。他们发现蚂蚁携带乳酸菌和醋酸菌，它们有助于牛奶凝固。此外，蚂蚁体内天然产生的甲酸为有益微生物的生长创造了理想的环境。蚂蚁体内的酶和微生物共同作用，以独特而自然的方式将牛奶转化为美味的酸奶。
但事情并非如此简单。研究人员发现，只有活蚂蚁才能形成适合酸奶的微生物群落，而冷冻或干燥的蚂蚁则无法达到同样的效果。然而，处理蚂蚁时必须谨慎，因为蚂蚁可能携带寄生虫或有害细菌。
为了探索酸奶在现代烹饪界的应用，研究团队与哥本哈根炼金术士餐厅的厨师合作，为传统酸奶赋予了现代风味。他们为宾客们带来了多款创意美食，包括蚂蚁形状的冰淇淋三明治、浓郁的马斯卡彭奶酪以及牛奶鸡尾酒，所有这些创意都以蚂蚁酸奶为灵感，并以蚂蚁作为主要原料。
主要作者李奥妮·扬在《iScience》期刊的出版机构“细胞出版社” (Cell Press) 发布的一份声明中表示：“这些传统即使看似奇特或神秘，也蕴含着深刻的意义和目的，而这正是它们的美妙之处。”
合著作者、哥本哈根大学的维罗妮卡·辛诺蒂 (Veronica Sinotti) 补充道：“我希望人们能够了解传统和社群的价值，并在祖母讲述奇特的食谱或古老记忆时，能够更加认真地倾听。从这些实践中学习，并在饮食中融入我们的生物和文化遗产，至关重要。”